Bellezas de mi país. Puente del Inca.

Cruzar la Cordillera de los Andes, por cualquiera de sus pasos es una experiencia que difícilmente se pueda borrar de nuestra memoria. Y cruzarla por el Paso Los Libertadores (Mendoza, Argentina), en una diáfana mañana de verano -pocas veces se da- nos trae la imponente visión del Aconcagua con su cima recortándose nítidamente sobre el cielo. El Centinela de Piedra, con sus 6962 metros de altura, es la montaña más alta de América. El sueño de los montañistas del mundo entero; y a veces la trampa mortal, unos días antes de nuestro paso había ocurrido la tragedia de los andinistas italianos.

En el marco del monumental paisaje del Aconcagua y los impresionantes picos de la cordillera, dos kilómetros antes de llegar al complejo aduanero Los Horcones, nos encontramos con una formación geológica única en el mundo, el Puente del Inca, un puente natural sobre el río Las Cuevas. Se cree que las avalanchas formaron un puente de hielo que, con el tiempo, las aguas termales solidificaron.

Las aguas tienen una temperatura entre 34º y 38º. Lo que ustedes ven a la derecha del puente, son los restos de las piletas termales del Hotel Puente del Inca, visitado por personalidades de la época y del mundo. Construido en 1925, el hotel fue destruido por un alud en 1965, pero sus ruinas siguen siendo de gran atracción turística. Las piletas y la capilla son lo único que quedó intacto, debiéndose reconstruir a esta última sólo el techo. El hotel se comunicaba con las piletas por medio de unos túneles de los cuales se observan entre la piedra, las ventanas. La gran cantidad de minerales que contienen sus aguas, es la causante de esos alucinantes colores, amarillos, naranjas, ocres. Cualquier objeto que permanezca unos días en esas vertientes, se petrifica.

Desafortunadamente nosotros llegamos con esta restricción, tomada luego de unos desmoronamientos y para dar tiempo a la recuperación natural de la formación. No pudimos llegar hasta las piletas, pero sólo la visión de este paisaje fascinante en medio de la cordillera, justifica haber ido hasta allí.

Este puente era utilizado por los incas, que extendieron su imperio, hacia el sur, hasta este lugar de Argentina. Cuenta la leyenda que:

" hace muchos, muchísimos años, el heredero del trono del Imperio Inca, se debatía entre la vida y la muerte, siendo víctima de una extraña y misteriosa enfermedad.
Las curas, rezos y recursos de los hechiceros nada lograban y desesperaban por no poder devolverle la salud.
El pueblo amaba intensa y entrañablemente al Príncipe de los Incas , invocaba a sus Dioses y realizaba sacrificios en su honor.
Fueron convocados los más grandes sabios del reino, quienes afirmaron que sólo podría sanarlo el maravilloso poder del agua de una vertiente, ubicada en una lejana comarca.
Partieron en numerosa caravana, vencieron infinidad de dificultades, marcharon durante meses en que veían agotadas sus fuerzas, y un día se detuvieron ante una profunda quebrada, en cuyo fondo corrían las aguas de un tempestuoso río.
Enfrente, en el lado opuesto, se observaba el codiciado manantial, pero... ¿cómo hacer para llegar a ese inaccesible lugar?
Meditaron durante mucho tiempo, tratando de buscar una forma de llegar hasta las milagrosas aguas, pero todo era en vano.
Cuando ya la desesperación los dominaba, aconteció un hecho extraordinario: de pronto se oscureció el cielo, tembló el piso granítico y vieron caer, desde las altas cimas, enormes moles de piedra que producían un estrépito aterrador.
Pasado el estruendo, y más calmado el ánimo, divisaron asombrados un puente que les permitía llegar sin dificultad hasta la fuente maravillosa. Transportaron hacia ella al Príncipe, quien bebió de sus aguas y bien pronto recuperó la salud.
La omnipotencia del Dios Inti, el Sol, y de Mama-Quilla, la Luna, habían realizado el milagro.
Así surgió, según la leyenda, ese arco monumental de piedra, que recibió el nombre de Puente del Inca, que se levanta custodiado por el Aconcagua, rodeado por la imponente belleza de los Andes."

Fotos de Maracuyá - febrero de 2009

Más fotos del Aconcagua

Página de la leyenda.